Symbole des libertés communales, le beffroi matérialise l’obtention d’une charte de franchises. Il atteste des droits de la ville et rivalise avec le donjon féodal et le clocher de l’église. C’est en 1380 que les échevins de Douai décident de la construction du beffroi afin d’y abriter les cloches de la ville. De 1390 à 1392, les premiers étages sont construits. En 1398, on élève les tourelles et on installe l’horloge et les premières cloches. Après un incendie en 1471 on édifie une flèche surmontant le beffroi. Bâti en grès sur un plan quadrangulaire, le beffroi, haut de 61 métres, abrite un impressionnant carillon de 62 cloches pesant 18 tonnes. Au sommet de la flèche décorée de 54 soleils émerge un lion mesurant 1,75 m. L’escalier à vis composé de 195 marches permet d’accéder à la plateforme à environ 40 m de hauteur et offre un somptueux panorama sur le Douaisis.
Accessibilité
Mobilité réduite
La visite du beffroi n’est pas accessible aux personnes en fauteuil roulant ni aux personnes ayant des difficultés importantes à emprunter les escaliers. Le parcours comprend 196 marches réparties sur 5 étages et ne dispose pas d’ascenseur. Pour les visiteurs en mesure d’emprunter les escaliers, des assises sont disponibles à chaque étage afin de permettre des pauses pendant la montée. Certains passages peuvent être étroits.
Déficience auditive
Des textes descriptifs en français et en anglais sont affichés sur les murs à chaque étage du beffroi pour accompagner les visiteurs dans leur découverte du monument.
Déficience visuelle
La visite peut s’effectuer avec un accompagnateur ou un chien guide. Il est toutefois nécessaire de pouvoir emprunter les escaliers et de tenir compte de l’étroitesse de certains passages.