Commencons par le commencement, la ville de Douai est créée au 10 ème siècle par le compte Arnaud 1er, il détourne une proche rivière, la Satisse, qui deviendra la Scarpe. Ce cours d’eau devient un élément essentiel de l’histoire de la cité puisqu’il permettra à de nombreux commerces et industries de se développer. Ainsi, la menerie, la brasserie, la draperie, la tannerie vont enrichir la ville. Nous sommes ici sur la place d’Armes. Elle a gardé la meme configuratiuon depuis le Moyen Âge lorqu’elle accueillait le marché au blé. Le bâtiment dont nous sortons c’est l’hôtel du dauphin. Ne cherchait pas, le mamifère marin ne n’apparait pas sur la facade. Il se nomme ainsi parcequ’il se situe sur l’emplacement de l’ancien hôtellerie du Dauphin que la ville acheta en 1739. L’édifice actuel fut construit en 1756 par un architecte parisien. Ainsi, au 18eme siècle, Douai perd peu à peu son caractère flamand pour devenir française. Les immeubles tout autour ont été érigés après les destruction des Première et Seconde Guerres Mondiales. Aujourd’hui encore, la Place d’Armes, toujours très animée, reste la place principale de la ville.
Le Beffroi de Douai et son histoire
La plus belle tour de la région
Nous voilà face au plus beau beffroi de la région, selon Victor Hugo, qui le qualifiait « d’ensemble si amusant, si fou, si vivant ». Il a d’ailleurs été récemment inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Il date de l’époque médiévale, puisque sa construction débute en 1380.
Mais au fait, à quoi sert un beffroi ? Il a trois fonctions :
Réguler la vie quotidienne : Il abrite d’abord les cloches civiles, qui rythment la vie des habitants.
Assurer la sécurité : Ensuite, c’est une tour de guet. En cas d’attaque ou d’incendie, le nombre de coups de cloche indique la direction dans laquelle aller.
Symbole de liberté : Enfin, il a une fonction symbolique, puisque son existence atteste que la ville a acquis ses libertés communales.
Aujourd’hui, le beffroi possède toujours un carillon de grande qualité, composé de 62 cloches. Il est à l’origine de concerts et de festivals tout au long de l’année. Viennent alors à Douai les plus grands carillonneurs du monde entier.
À l’origine, c’est une tour d’angle, l’Hôtel de Ville ne comportant à sa construction qu’une seule aile. Par la suite, au XIXe siècle, une deuxième aile fut ajoutée car, à l’époque, en architecture, on aimait que les différentes parties des bâtiments soient parfaitement symétriques.
L’Hôtel de Ville s’appelait autrefois la Halle échevinat. Les échevins qui y siégeaient étaient l’équivalent des conseillers municipaux d’aujourd’hui. L’échevinage est donc l’ancêtre du conseil municipal.
Un symbole de vigilance
Passez sous la voûte. Vous serez alors plus au calme pour découvrir un autre point de vue.
Douai, aux frontières du Hainaut et de l’Artois, est la ville la plus au sud du comté de Flandre. Regardez tout en haut du beffroi : le Lion de Flandre, majestueux, veille.
(Fin de l’audio sur une mélodie jouée au carillon)